枞阳县西周时为宗子国，西汉封五年（前106年）置县，晋代陶侃曾任枞阳令。隋开皇十八年（598年）改枞阳县为同安县。唐至德二年（757年）改同安县为桐城县。隋末，县治一度迁至今会宫乡城山；南宋末，县治一度迁至枞阳镇。1951年更名为湖东县，1955年7月1日始改今名。枞阳是“诗人之窟、文章之府、气节之乡”，不但崇文，而且也尚武。

据《章氏族谱》载，周潭大山村章氏家族，祖居福建蒲城。其祖仔钧公系唐朝武将。唐未，仔钧公子女有一支人迁至安徽泾县马原地方定居，在宋朝也有大大小小武官。到元朝，马原章家天武、天禄兄弟迁来周潭大山定居。在大山发展起来的人丁中，也有武艺高手，如章慕斌，就是清朝嘉庆甲子科第二名武举。章氏祖传武艺属福建少林门派。约在明朝前期，鹞石周氏第三世祖妣是大山章家姑娘。此后，章、周两姓又世代联姻。当章氏武艺传授到周姓时，属“东乡武术”荫芽时期。迨周姓在本族中普遍习武并向他姓传授时，武术即成为当地社会性的健身运动，属“东乡武术”形成时期。据推断，正式形成“东乡武术”可能在明朝末期。“东乡武术”形成之后，引起了封建族长的细致，为维护封建宗族利益，各族族长看重发展武术。他们坚持“家传不外传”、“传媳不传姑”以及所谓“把门拳”、“看家拳”等陋规，从而影响了“东乡武术”的普及和提高。清朝初期到咸丰年间约200年为郁勃时期，有名扬长江中下流的36位拳教师。清朝咸丰末年至抗日战争爆发约80年，为衰败时期。“东乡武术”拳械术套路虽不多，但比较复杂。从部分拳械表演上看，“东乡武术”风格全系中、低盘架势，低盘为多。走趟田字形，一字形为多。步型中马弓步和震脚为多，转辗幅度小，真所谓拳打卧牛之地、棍探龙潭虎穴。肢体动作以拳、掌、肘、上肢动作为主。劲力以刚劲为主，行拳敏捷，天真多变，勇猛桀。其好处：看重手、眼、身、法、步，善于破解对方阵式和路数。拆招散打，攻防合一，讲究技术实用。其瑕玷：不看重理论引导，缺乏体系性，不看重积累经验，不看重姿势的正确性。

现在，在市场经济大潮下，习武之风逐步萧瑟。目前，会武之人多为40岁以上，年轻人已不再习武。很多拳械套路濒临失传。彭桥小黉舍长章友武将武术作为小学体育课的内容之一。

为珍爱和传承东乡武术，2009年8月县文化馆对《东乡武术》进行了周全的发掘整顿，2010年3月被宣布为安庆市第二批非物质文化遗产珍爱名录，同年7月被宣布为安徽省第三批非物质文化遗产珍爱名录。2010年8月章根苗、章大玉、章友武被宣布为安庆市第二批市级非物质文化遗产代表性传承人，2011年6月章根苗被宣布为安徽省第四批省级非物质文化遗产代表性传承人。